¿Qué es la teína? Diferencias con la cafeína y sus efectos

En el mundo de las bebidas estimulantes, el té y el café reinan supremos. Ambos nos proporcionan ese empujón de energía que necesitamos para comenzar el día o superar la tarde, pero a menudo se perciben como diferentes en su efecto. Se habla de la teína en el té y la cafeína en el café, generando cierta confusión sobre si se trata de sustancias distintas. Este artículo desentrañará el misterio detrás de estos dos términos, explorando sus similitudes, diferencias y cómo afectan a nuestro organismo.

El objetivo de este artículo es aclarar la verdadera naturaleza de la teína, comprender sus efectos en comparación con la cafeína, y desmitificar las creencias populares que las rodean. Aprenderemos sobre su composición química, la forma en que se absorben en nuestro cuerpo y las razones detrás de las diferentes respuestas fisiológicas que provocan. Además, exploraremos la historia de estos estimulantes, desde el descubrimiento del té hasta el aislamiento de la cafeína.

La Teína y la Cafeína: Una Misma Molécula

La verdad es que la teína y la cafeína son la misma molécula. Químicamente hablando, ambas se identifican como 1,3,7-trimetilxantina, un alcaloide perteneciente al grupo de las xantinas. Este compuesto es un estimulante del sistema nervioso central, presente en diversas plantas como el té, el café, el mate, el guaraná y el cacao. Entonces, ¿por qué la distinción? La diferencia radica no en la sustancia en sí, sino en la forma en que se presenta y se absorbe en el organismo, dependiendo de la planta de origen. La confusión surge del nombre, ya que ¿qué es teína? Simplemente, es el término que se popularizó para referirse a la cafeína presente en el té.

La teína que es, en esencia cafeína, actúa bloqueando los receptores de adenosina en el cerebro. La adenosina es un neurotransmisor que promueve la relajación y el sueño. Al inhibir su acción, la cafeína aumenta el estado de alerta, reduce la sensación de fatiga y mejora el rendimiento cognitivo. Esta es la razón por la cual tanto el té como el café son bebidas populares para mantenerse despierto y concentrado.

Efectos en el Organismo: Diferencias entre Té y Café

Aunque la teína y la cafeína son idénticas, sus efectos en el organismo pueden variar. El café, por lo general, contiene una mayor concentración de cafeína y la libera más rápidamente en el torrente sanguíneo. Esto se traduce en un efecto estimulante más intenso y rápido, que puede manifestarse como una mayor alerta, aumento del ritmo cardíaco y, en algunos casos, nerviosismo o ansiedad.

Por otro lado, en el té, la cafeína (o teína) se une a otros compuestos, como los taninos y las catequinas. Estos compuestos influyen en la absorción de la cafeína, haciéndola más lenta y gradual. Como resultado, el efecto estimulante del té es menos pronunciado y más prolongado en el tiempo, proporcionando una sensación de energía más suave y sostenida.

Absorción y Liberación: La Clave de la Diferencia

La clave de las diferentes respuestas fisiológicas al té y al café radica en la forma en que se absorbe y libera la cafeína. En el café, la cafeína se encuentra en una forma más libre, lo que facilita su rápida absorción en el intestino delgado. En contraste, en el té, la cafeína se une a otros compuestos, lo que retarda su liberación y absorción en el torrente sanguíneo.

Además, el pH del estómago también juega un papel importante. El café, al ser más ácido, favorece la absorción de la cafeína. El té, con un pH más neutro, contribuye a una absorción más lenta. Estos factores combinados explican por qué el café produce un efecto estimulante más rápido e intenso que el té, a pesar de contener la misma molécula estimulante.

Concentración de Cafeína en Diferentes Plantas

La concentración de cafeína varía considerablemente entre las diferentes plantas que la contienen. El café, por lo general, presenta la mayor concentración, seguido del guaraná, el mate y el té. El cacao contiene la menor cantidad de cafeína. Estas diferencias en la concentración también contribuyen a la variación en los efectos estimulantes.

Por ejemplo, una taza de café puede contener entre 80 y 100 mg de cafeína, mientras que una taza de té negro contiene entre 40 y 60 mg. El guaraná, utilizado en muchas bebidas energéticas, puede contener hasta cuatro veces más cafeína que el café. Es importante tener en cuenta estas diferencias al elegir la bebida que mejor se adapte a nuestras necesidades y sensibilidad a la cafeína.

Historia del Descubrimiento del Té y la Cafeína

El té tiene una larga historia que se remonta a miles de años. Su descubrimiento se atribuye al emperador chino Shen Nung alrededor del año 2737 a. C., aunque la evidencia más sólida apunta al 250 a. C. La cafeína, como molécula, fue aislada por primera vez en 1819 por el químico alemán Friedlieb Ferdinand Runge, quien la denominó "Kaffebase". Posteriormente, en 1827, Oudry aisló la teína del té, y en 1838, Mulder y Jobst confirmaron que la teína y la cafeína eran, en realidad, la misma sustancia.

Este descubrimiento marcó un hito en la comprensión de los componentes químicos de las plantas y sus efectos en el organismo. Desde entonces, se han realizado numerosos estudios para comprender mejor los mecanismos de acción de la cafeína y sus implicaciones para la salud.

Conclusión

La teína y la cafeína son la misma molécula, la 1,3,7-trimetilxantina. La diferencia en sus efectos radica en la concentración, la forma en que se absorben y la presencia de otros compuestos en las bebidas que las contienen. El café, con su mayor concentración de cafeína libre, produce un efecto estimulante más rápido e intenso. El té, por otro lado, libera la cafeína de forma más lenta y gradual, proporcionando una energía más suave y sostenida.

Comprender la verdadera naturaleza de la teína y la cafeína nos permite tomar decisiones informadas sobre nuestro consumo de estas bebidas. Al conocer las diferencias en sus efectos, podemos elegir la opción que mejor se adapte a nuestras necesidades y preferencias, disfrutando de sus beneficios sin experimentar efectos secundarios indeseados. La próxima vez que te preguntes que es la teína, recuerda que es simplemente cafeína en el contexto del té, y que la clave está en la forma en que esta molécula interactúa con nuestro organismo.