Acrilamida en Nescafé: ¿Riesgo real o mito? La ciencia lo explica

El aroma del café recién hecho es un ritual matutino para millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, en los últimos años, una sustancia llamada acrilamida, presente en alimentos procesados a altas temperaturas, incluyendo el café, ha generado preocupación por sus potenciales efectos en la salud. La presencia de esta sustancia ha suscitado debates y controversia, poniendo en tela de juicio la inocuidad de una bebida tan popular.

Este artículo busca arrojar luz sobre la acrilamida en el Nescafé y otros tipos de café, explorando la evidencia científica disponible, los riesgos potenciales y las recomendaciones para un consumo responsable. Analizaremos qué es la acrilamida, cómo se forma en el café, las evaluaciones de organismos internacionales como la EFSA y la OMS, y las estrategias para minimizar su presencia. Además, examinaremos la controversia generada por las etiquetas de advertencia y el debate sobre el riesgo real para la salud, contrastándolo con los beneficios asociados al consumo moderado de café.

¿Qué es la acrilamida y cómo se forma en el café?

La acrilamida es un compuesto químico que se forma de manera natural en alimentos ricos en carbohidratos durante procesos de cocción a altas temperaturas, generalmente superiores a 120°C. Esta formación ocurre principalmente durante la reacción de Maillard, la misma que da al café su característico color y aroma. La acrilamida se produce a partir de la reacción entre el aminoácido asparagina y azúcares reductores presentes en los granos de café durante el proceso de tostado.

Es importante destacar que la acrilamida no se añade al café, sino que es un subproducto inevitable de la cocción a altas temperaturas. Esto significa que se encuentra presente en una amplia variedad de alimentos, incluyendo papas fritas, galletas, cereales y, por supuesto, el café. La cantidad de acrilamida generada depende de varios factores, como la temperatura, el tiempo de cocción y el tipo de alimento.

La acrilamida como potencial cancerígeno: evaluación de EFSA y OMS

Tanto la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han clasificado a la acrilamida como un "probable carcinógeno humano" basándose en estudios realizados en animales. Estos estudios han demostrado que la exposición a altas dosis de acrilamida puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, la evidencia en humanos es menos concluyente, y se requieren más investigaciones para determinar el riesgo real de la acrilamida presente en los alimentos.

Niveles de acrilamida en diferentes tuestes de café

Un dato interesante es que los niveles de acrilamida varían según el tipo de tueste del café. Generalmente, los tuestes más oscuros presentan menor concentración de acrilamida que los tuestes más claros. Esto se debe a que durante el tueste oscuro, la acrilamida se degrada en mayor medida. No obstante, es importante recordar que ningún tueste elimina completamente la acrilamida.

Estrategias para minimizar la acrilamida en la producción de café

La industria del café está investigando y implementando diferentes estrategias para minimizar la formación de acrilamida durante el proceso de producción. Estas estrategias incluyen la selección de variedades de café con menor contenido de asparagina, la optimización de los parámetros de tostado y el uso de enzimas que degradan la acrilamida.

La controversia de las etiquetas de advertencia: el caso de la Proposición 65

En California, la Proposición 65 exige que los productos que contengan sustancias químicas que el estado considera cancerígenas o tóxicas para la reproducción lleven una etiqueta de advertencia. La acrilamida está incluida en esta lista, lo que ha generado controversia y demandas contra empresas cafeteras. Muchos argumentan que estas etiquetas generan alarma innecesaria y no reflejan el riesgo real asociado al consumo moderado de café.

El debate sobre el riesgo real de la acrilamida en el café

A pesar de la clasificación de la acrilamida como probable carcinógeno, el debate sobre el riesgo real asociado al consumo de café continúa. Estudios epidemiológicos a gran escala no han encontrado una asociación significativa entre el consumo de café y un mayor riesgo de cáncer. De hecho, algunos estudios sugieren que el café podría tener efectos protectores contra ciertos tipos de cáncer, como el de hígado y el de endometrio.

Beneficios para la salud asociados al consumo de café

El café, además de su delicioso sabor y aroma, se ha asociado con diversos beneficios para la salud. Es una fuente rica en antioxidantes y se ha demostrado que puede mejorar el rendimiento cognitivo, reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer, y proteger contra la diabetes tipo 2.

Recomendaciones para un consumo responsable de café

Si bien el debate sobre la acrilamida en el café continúa, es importante adoptar un enfoque de consumo responsable. Se recomienda un consumo moderado de café, generalmente de 3 a 4 tazas al día. Además, es importante elegir café de buena calidad y optar por tuestes más oscuros, que tienden a tener menor contenido de acrilamida.

Conclusión

La presencia de acrilamida en el Nescafé y otros tipos de café es una realidad, pero el riesgo real para la salud asociado a su consumo sigue siendo objeto de debate. Si bien la EFSA y la OMS la clasifican como probable carcinógeno, la evidencia en humanos es limitada y no se ha demostrado una asociación clara entre el consumo moderado de café y un mayor riesgo de cáncer. Por el contrario, numerosos estudios han destacado los beneficios para la salud asociados al consumo de café. La clave reside en la moderación y en la elección de café de buena calidad. A medida que la investigación avanza, es fundamental mantenerse informado y adoptar un enfoque equilibrado, disfrutando del café sin caer en alarmas innecesarias.